Jour 1 : Phoenix - Sedona - Flagstaff

Aujourd'hui nous nous rendons de Phoenix (Arizona) à Flagstaff (Arizona), la porte sud du Grand Canyon, soit environ 200 km. Chemin faisant nous nous arrêtons à Montézuma Well** puis à Sedona**.

Après une nuit reposante prés de l'aéroport de Phoenix, le road trip commence sur le périphérique. Les trucks, les pick-ups les panneaux publicitaires ne laissent aucun doute : ça y est on est aux Etats-Unis. Au petit déjeuner on a goûté plein de viennoiseries curieuses. On ne maîtrise pas encore complètement la boite automatique mais on est plein d'enthousiasme. JC est au volant et je prends des photos de tout et n'importe quoi.

Chemin faisant nous nous arrêtons sur le site de Montézuma Well (le puit de Montézuma) un joli bassin vert émeraude né de l'effondrement d'une caverne souterraine. Sur ses bords on peut voir les ruines d'habitations sinaguas qui vivaient là aux alentours de l'an 1000 (la préhistoire pour les américains !) et avaient également aménagé un canal pour irriguer leurs cultures à partir de la source qui alimente le bassin. Un sentier pédestre est aménagé (1/2h à 1h). Il permet de faire le tour des différents points d'intérêts du site. Il est en effet interdit de sortir des sentiers balisés de peur d'abîmer un écosystème fragile. Des panonceaux vous renseignent sur l'histoire du site et la flore locale. On accède à se site après quelques kilomètres de piste en terre. On trouve néanmoins sur le parking des toilettes et un kiosque d'information. L'accès au site est gratuit.

En route pour Sedona. On rejoint la 179 nord. Comme nous entrons par la porte sud de ce parc d'état, nous prenons le Red Rock Pass (5$) dans le premier Visitor Center que nous croisons, c'est-à-dire celui du village d'Oak Creek. La ranger nous renseigne très gentiment sur les promenades à faire compte tenu du fait qu'il fait plus de 35°. Sedona est particulièrement réputée aux Etats-Unis grâce à ses énormes roches rouges que l'érosion a façonnées dans des formes diverses. C'est devenu un haut lieu du tourisme de randonnée et du New Age.

Nous décidons de faire le tour du Bell Rock. La promenade a durée 1h30 sous le soleil que nous ne sentons pas tant les paysages sont superbes. Mes épaules s'en souviendront tout le reste du séjour.
Du Parking un large chemin de terre battue nous rapproche tranquillement du Bell Rock que nous contournons par l'ouest.

Une fois au nord le Bell Rock ressemble beaucoup moins à une cloche mais la vue est splendide. Un sentier marqué par des cairns permet de gravir en partie la formation.

A l'est du Bell Rock se trouve la Courthouse Butte. Nous redescendons au parking en serpentant dans le lit d'un torrent d'orage entre ces deux formations priant pour qu'un ranger ne nous y trouve pas.

Sur la route de Sedona (11 miles au sud) nous nous arrêtons à la Chapel of the Holy Cross. L'artiste sculpteur Marguerite Brunswig Staude qui l'a imaginée en 1956 a mis à la place d'un vitrail une baie vitrée sur le panorama de roches rouges. Néanmoins le plus grand point d'intérêt de cette chapelle est la vue magnifique que nous offre son promontoire. On aperçoit même le Bell Rock et la Courthouse Butte.

Puis nous allons déjeuner au Hideaway dans Sedona sur les conseils conjoints du routard et du Neos. Nous commandons une copieuse salade pour deux, à la fois fraîche et bien calante. La vue depuis la terrasse du restaurant sur les roches rouges et le canyon de l'Oak Creek river est très agréable.

Une fois rassasiés, nous nous rendons sur la colline de l'aéroport de Sedona. Un point de vue permet d'embrasser du regard la chaîne de Roches rouges située au nord de Sedona. De gauche à droite : Chimney Rock, Thunder Mountain, Wilson Mountain, Jordan, Oak Creek Canyon. On a zoomé sur Chimney Rock et Jordan.

Sur notre droite en redescendant se trouve un petit parking. De là un sentier mène en 15 minutes au sommet d'une butte d'où on peut admirer un panorama à 360°.

Fatigués de la chaleur nous remontons ensuite le canyon de l'Oak Creek River vers le nord. Tentés de nous arrêter au Slide Rock State park pour profiter des toboggans naturels nous choisissons d'être courageux et d'aller plutôt marcher dans le West Oak Creek Canyon. Il faut payer de nouveau pour le parking mais la balade est plus qu'agréable. A l'ombre de la forêt qui pousse au fond de ce très étroit canyon, nous longeons un affluent de l'Oak Creek. Par moment nous devons traverser à gué. Après une petite heure, nous arrivons à un toboggan naturel nettement plus privé que celui de Slide Rock, d'autant plus qu'il commence à pleuvoir. Que cela fait du bien !

Après cette bonne balade il fait très soif aussi nous essayons d'acheter de l'eau au distributeur mais elle sort congelée. Il est temps de se diriger vers Flagstaff. En chemin nous souhaitions admirer une dernière fois la vue à Oak Creek Vista (entrée Nord du Parc) mais il ferme à 17h et il est 16h57 ! Ils ont même dressé une herse pour nous décourager d'y aller. Je laisse donc JC dans la voiture et je fais le dernier kilomètre à pied.

Ca y est, c'est le dernier trajet de la journée. La bonne nouvelle c'est qu'il y a piscine et jacuzzi à l'hôtel et même un restaurant. Comme on est très fatigués et encore un peu décalés on profite de la piscine en sympathisant avec une famille américaine en route comme nous pour le grand Canyon demain. Après un bon dîner à l'hôtel on s'endort vite vite.