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Jour 3 : Kayenta - Monument Valley- Lake Powell
- Mexican Hat
La troisième journée était initialement
consacrée à la visite de Monument Valley. La réputation
de ce lieu tient dans la silhouette rouge des mesas, décor
typiquement western. Les mesas sont en fait des blocs de grés
qui ont encore échappé à l'érosion.
Le grés est constitué de sable pétrifié
: lorsque des morceaux de mesas se détachent, ils redeviennent
sable. Les mesas ont des formes différentes qui sont souvent
à l'origine de leur nom (la mitaine gauche, la mitaine
droite, le sous-marin…)
Ce parc se situe en fait sur une réserve Navajo. C'est
un lieu désertique (les précipitations sont rares
et le sol très peu fertile). Il fut occupé dés
la préhistoire par les indiens Anasazis (qui laissèrent
des pétroglyphes et des ruines) jusqu'en 1300. Différentes
tribus indiennes se sont ensuite succédées avant
l'arrivée définitive des Navajos au 15ème
siècle. Au 18ème siècle, le territoire fut
colonisés par les espagnols (qui utilisaient les indiens
comme esclaves) puis passa sous domination américaine.
En 1863, lorsque le gouvernement décida de réprimer
définitivement la résistance indienne, beaucoup
de Navajos durent se rendre. Seule une poignée trouva refuge
dans la Monument Valley. La beauté des bijoux Navajos attira
des prospecteurs et des commerçants. Deux prospecteurs,
Merrick et Mitchell furent découvert scalpés en
1880 au pied des mesas qui portent désormais leurs noms.
L'installation de trading post, comme celui qu'établit
Harry Goulding et sa femme en 1928, permettaient aux indiens d'échanger
leurs bijoux contre de la nourriture. N'ayant rien à en
tirer le gouvernement américain a accepté de rendre
la Monument Valley aux indiens Navajos en 1933. Mais durant la
grande dépression, le ralentissement économique
entraîna une grande famine parmi la population de la réserve.
Dans un effort désespéré pour aider la population,
Harry Goulding alla trouver John Ford en 1938 avec des photos
de la vallée et le convainquit de tourner là-bas
le western " Stagecoach ", premier des neufs films qu'il
tourna à la Monument Valley. Le succès fut immédiat
et depuis l'exploitation touristique du site, géré
d'une main de fer par les Navajos eux-mêmes leur assure
un revenu économique. Néanmoins, la population indienne
reste en moyenne très pauvre, leur territoire étant
très enclavé et sans ressources. Mais c'est un peuple
fier, très accueillant et courageux.
Nous avons donc rendez vous à 9h au Goulding's Lodge pour
un périple d'une trentaine de kilomètre (durée
3h30) dans un minibus 4x4. On aurait pu se contenter de la Monument
Valley Scenic Drive mais 17 miles de piste en terre (pas toujours
très carrossable il faut le dire !) nous ont rebuté.
Notre chauffeur s'appelle Don. Le minibus pour l'expédition
à la journée est plein mais pour la demi-journée
nous ne sommes que 5 (pour une trentaine de places). Le tour commence
en suivant la Scenic Drive. Don nous indique à chaque fois
les noms des différents monuments et leur histoire, le
tout en anglais avec l'accent indien et les cahots de la route.
J'avoue que je n'ai pas tout compris.
On s'arrête ensuite au John Ford Point : c'est là
que John Ford a posé sa caméra pour tourner ses
western. Un indien prête son cheval aux touristes le temps
d'une photo pour 1$. De nombreux stands d'artisanat indien sont
installés là.
Puis on repart mais cette fois on quitte la piste pour s'aventurer
dans l'arrière pays Navajo. On découvre ainsi des
petroglyphs, des arches naturelles et des paysages tout simplement
splendides. On prend à chaque fois le temps de s'y arrêter.
Le chauffeur nous indique les meilleurs angles de vue et nous
raconte l'histoire de ces lieux. On croise quelques chevaux sauvages.
Puis arrêt obligatoire dans un hogan navajo. Une famille
vit là. Nous sommes accueillis par la grand-mère.
Visite du hogan, leçon de coiffure traditionnelle et de
tissage (le tout pour 1$ par personne). Puis on nous propose une
fois de plus d'acheter de l'artisanat indien. Le tourisme est
leur principale source de revenus. Ils vivent dans des conditions
difficiles, loin de toute commodités. Mais ils semblent
heureux d'être sur leurs terres.
Sur le chemin de retour vers le Gouldings Lodge, on traverse
encore de somptueux paysages (rivières asséchées,
ruines anasazis et quelques monuments) jusqu'au point de vue de
l'Artiste. Ce point de vue est de loin celui qui rend le mieux
les paysages de la Monument Valley. Puis retour au Lodge.
Il est midi et demi. Ce tour en 4x4 ayant été très
complet, nous avons l'impression que passer une après midi
de plus à Monument Valley ne nous apporterait rien de plus.
Aussi, bien que cela n'ait pas été initialement
prévu dans notre voyage, nous décidons de nous rendre
au Lac Powell. Un rapide déjeuner au Mac Do et c'est parti.
La route est longue, d'autant plus que suite à des travaux
de réfection de la chaussée, la circulation est
alternée. Nous avons donc la possibilité d'observer
l'organisation américaine. Ils ont gardé beaucoup
de petits métiers : des femmes agitent les drapeaux "
ralentir ", une voiture-guide avec deux chauffeurs mènent
les files d'automobilistes patients d'un côté à
l'autre des travaux (des fois qu'on se perde sur une voie !).
Quelques hommes travaillent efficacement, beaucoup les regardent
passivement. L'efficacité américaine ne nous convainc
pas.
Le lac Powell est en fait une partie du Grand Canyon qui a été
fermée par un barrage à Page. Le lac est alimenté
par le Colorado. Notre première étape est le barrage
appelé Glen Canyon Dam. Il a été achevé
en 1963. Le Colorado a mis plus de 17 ans avant de remplir le
Lac Powell. Nous nous arrêtons au Visitor Center du Barrage.
Attention aucun sac n'est autorisé et les touristes sont
fouillés, sécurité oblige. La vue de la verrière
est impressionnante.
Puis nous longeons la côte au nord de Page pour rejoindre
la Wahweap Marina. C'est joli mais très touristique. Ce
lac ayant la forme du grand canyon et des canyons affluents, il
est assez étroit mais présente plus de 3000km de
côtes qui attirent les plaisanciers.
Après une baignade rafraîchissante, nous reprenons
la route vers le sud. Nous retraversons Page, petite ville née
avec le barrage où contraste le vert des golfs avec le
désert alentours. On aperçoit également de
loin la Centrale électrique Navajo.
Comme Antelope Canyon (canyon très étroit presque
sous terrain creusé par l'Antelope Creek) est déjà
fermé (il est 17h) nous nous rendons à Antelope
Point. Cet autre point de vue sur le lac est moins fréquenté
et beaucoup plus joli.
Ce passage éclair au Lac Powell sera un de nos seuls regrets
du voyage. Si c'était à refaire nous resterions
davantage, et pourquoi pas une expédition au Rainbow Bridge.
Nous reprenons ensuite la route pour Mexican Hat, ville à
l'est de Monument Valley. Nous avons donc la chance de retraverser
le parc au soleil couchant.
Mexican Hat est en fait composée de 2 hôtels et
2 stations services. Nous logeons au San Juan Inn qui surplombe
la rivière San Juan. Le souper, navajo forcément,
est excellent (soupe et pain frit !).
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