Il est prévu demain de passer la journée dans Canyonlands donc il serait bon de bien avancer la visite de Arches aujourd'hui.

Nous suivons la 163 Est jusqu'à Bluff puis la 191 Nord jusqu'à Moab.

Le parc de Arches mesure environ 300km2 et compte plus de 2000 arches naturelles. Leur origine est géologique : à l'origine il y avait ici une mer qui en s'asséchant a recouvert le sol d'une couche de sel. Puis différents sédiments se sont accumulés pour former le grès Entrada de couleur saumon, puis du sable a recouvert la zone et s'est pétrifié pour former le grès Navajo jaune pâle. L'eau a fini par s'infiltrer, soulevant le plateau en forme de dôme, provoquant des failles d'effondrement toutes parallèles. L'infiltration de l'eau et l'érosion du vent ont alors été facilitées, accentuant l'effet feuilletage et la création d'arches.

Moab

Lever matinal et ravitaillement en essence et en petit déjeuner à la station service. Expérience peu concluante d'un muffin à la banane puis à nous la route et les grands espaces.

Arrivée à Moab vers 11h. Facile de trouver son chemin à Moab, il n'y a qu'une rue mais très grande. Première étape confirmer pour la journée 4x4 et rafting de demain chez Tag-a-long puis direction le supermarché. On rêve d'un pique-nique composé de tomates et jambon mais tout est déjà préparé et assaisonné sous vide. Nous nous rabattons sur des sushi à emporter puis direction Arches.

A l'entrée du parc se trouve un visitor center où nous réservons une randonnée guidée avec un ranger dans Fiery Furnace (site interdit d'accès non accompagné) pour le surlendemain matin.Puis on quitte le fond de la vallée et on monte assez abruptement sur le plateau sur lequel se trouve le parc de Arches.

Arches

Le premier arrêt est pour le point de vue de Park Avenue. Il est midi et il commence à faire chaud. Le point de vue est magnifique. Nous nous trouvons face à une sorte de canyon bordé de roches très verticales mais assez fines. On se croirait à l'entrée d'une rue bordée d'immeubles d'où son nom. Un chemin traverse Park Avenue jusqu'à l'entrée nord du canyon et le parking des courthouse Towers. Malheureusement une fois de l'autre côté il aurait fallu revenir sur nos pas pour retrouver la voiture.

Nous marquons brièvement l'arrêt au parking des courthouse Towers pour admirer les blocs qui portent des noms évocateurs (le Mouton, …) et Baby Arche.

Stop suivant : la " randonnée " du balanced Rock. Répertoriée comme une randonnée facile par le guide il s'agit d'un chemin bétonné de 500m qui fait le tour d'un rocher en l'équilibre sur un autre. On pense aux méchants dans Lucky Luke qui tendent des pièges à la cavalerie dans des défilés étroits. Le point de vue est pittoresque.

Puis nous nous rendons au point de vue sur Fiery Furnace. Le feuilletage parallèle saute aux yeux. On comprend mieux qu'on puisse s'y perdre.

Direction finale : le parking du Devils Garden Trailhead (chemin du jardin du diable). C'est là que sont concentrées la plupart des grandes arches. Il est plus de 13h et nous déjeunons rapidement. Un point d'eau à l'entrée nous permet de mouiller nos couvre-chefs et de remplir nos gourdes. Le chemin monte lentement mais sûrement. De petits détours permettent d'observer de nombreuses arches.

On arrive rapidement (30 min 1,6 km) à Landscape Arche (90m de large et 30 de haut). Auparavant on pouvait se promener dessous mais la menace d'effondrement est telle que c'est désormais interdit. Un morceau s'est d'ailleurs effondré il y a quelques années alors qu'un touriste prenait la photo. Elle est exposée au pied de l'arche pour avertir les promeneurs du danger.

Le sentier ensuite se rétrécit et la pente s'accentue. En cette fin juillet il fait vraiment très chaud. Nous marchons en fait dans une faille entre deux blocs. Sur notre droite nous croisons l'arche baptisée Wall Arch. Nous arrivons ensuite au sommet de la colline. Le sentier se poursuit sur la crête d'un bloc étroit. La vue est magnifique mais un peu vertigineuse. Puis nous redescendons doucement vers Double O Arch. (1,6km depuis Landscape Arch en 45-50min).

De loin nous apercevons le Dark Angel. La silhouette de ce monolithe se détache du chaos de rocher. Nous choisissons de rentrer par le Primitive Loop trail (4km jusqu'au parking, 1h30 à 2h) réputé plus difficile mais plus sauvage. Comme nous sommes dans le sens de la descente, ce sera un petit peu moins sportif qu'on aurait pu craindre. Les paysages sont somptueux, la nature est toute à nous. Nous faisons le détour pour admirer Private Arch. Le sentier est balisé par des cairns. Quelques passages sont un peu acrobatiques. Nous cheminons au départ sur des blocs de rocher, puis dans le lit asséché d'un torrent d'orage et enfin le retour vers Landscape Arch se fait à travers des dunes de sables ocres. Cette dernière partie en montée sous le soleil est assez éprouvante. Nous retrouvons à partir de là avec plaisir le sentier goudronné du départ qui nous ramène au parking et à son point d'eau. Cette randonnée reste pour moi un des moments magiques du voyage même si soyons franc, n'étant pas du tout ombragée, mieux vaut la faire tôt le matin.

Nous souhaitions monter ce soir là admirer le coucher du soleil sur Delicate Arch mais nous sommes fourbus et nous nous contentons du point de vue (Delicate Arch View point).

En redescendant vers Moab, nous nous arrêtons pour prendre en photo la vallée. On peut voir très nettement la démarcation entre les zones irriguées et celles qui ne le sont pas.

Puis nous nous rendons à l'hôtel : le Comfort Suites de Moab. La chambre est très très spacieuse (un salon et une chambre). Il y a même de quoi se faire à grignoter. La piscine (à l'eau presque trop chaude) et le jacuzzi réconforteront nos membres endoloris.