Fiery Furnace

Ce matin, nous avons réservé une randonnée guidée par un ranger dans Fiery Furnace. Cet endroit est inaccessible seul, trop de randonneurs s'étant égarés. En effet, lorsqu'on est au pied de ce chaos de rocher, on se croirait dans un labyrinthe. En fait, sa structure est plus régulière, constituée de failles parallèles entre les blocs de grés (toujours dues au soulèvement du plateau du colorado accentué par l'érosion due à la présence de sel…). Le groupe compte une trentaine de personnes. La ranger parle exclusivement en anglais bien que plus de la moitié des touristes soient français. Le discours s'adresse aux enfants et à des américains. Si vous avez lus quelques guides avant de partir ne pensez pas en apprendre beaucoup mais la randonnée est passionnante. Les paysages sont très étonnants et la marche ludique car il s'agit de passer dans des failles (parfois même sur les fesses) ou le long des crêtes. On y observe des arches naturelles, des aiguilles.

La découverte d'une des arches donne lieu à un petit concert dans un lieu assez privé. Cette arche fut découverte tardivement, par une journée d'hiver très froide par des rangers partis à la recherche de randonneurs égarés. L'un des ranger s'aventura dans un étroit canyon pour poursuivre ses recherches. Il regardait fixement ses pieds pour ne pas déraper sur le sol gelé. Il dut enjamber une petite faille sous ses pieds mais dérapa à l'arrivée. Tombant sur le dos il découvrit l'arche au dessus de lui en même temps qu'il s'écriait : " son of the bitch ! ". Elle fut longtemps appelée la son of the bitch Arch avant d'être rebaptisée Surprise Arch (nom peut être plus politiquement correct !)

Après cette passionnante matinée, nous reprîmes la route vers Bryce Canyon, notre prochaine étape. La 191nord nous mena à l'autoroute 70 d'où nous prîmes la 24 east afin de traverser le parc de Capitol Reef.

Capitol Reef

Capitol Reef est un parc montagneux qui s'étire du nord au sud. Il est traversé par une vallée, creusée par la rivière Fremont. Au centre se trouve le hameau de fruita qui abrita quelques polygames mormons au début du 20ème siècle. Ils plantèrent de nombreux vergers dans la vallée encore visibles aujourd'hui.

Nous abordons ce parc par l'est. Notre premier contact est donc Capitol Dome, une dune de sable blanc pétrifiée sur laquelle on peut encore voir les dessins que le vent dessinait. Nous nous arrêtons au parking du Hickman Bridge Trail le temps d'une photo, n'ayant pas le temps de marcher jusqu'à l'arche naturelle du même nom (1h AR).

Dans Fruita nous croisons la Scenic Drive qui descend vers le sud. Elle mène au Waterpocket Fold, un plissement de roches sédimentaires vieilles de 250 millions d'années et mises à jour il y a 60 millions d'année lors d'un mouvement tectonique (celui là même qui créa les montagnes rocheuses !). L'érosion y a creusé des cavités naturelles qui recueillent les eaux de pluie (les waterpockets). Il parait qu'il est magnifique de randonner dans Capitol Gorge, un canyon étroit et sauvage au bout de la Scenic Drive mais il faut un 4x4 et du temps pour s'y rendre et il nous manque les deux.

Nous continuons notre route dans la vallée fremont, passant à côté de différentes curiosités naturelles : the castle, Twin Rocks, Chimney Rock et un point de vue sur les méandres de la rivière Frémont baptisée comme beaucoup d'autres Gooseneck Overview.

En route pour Bryce Canyon

A Torrey nous rejoignons la Highway 12, appelée aussi " One million dollar Road ". Cette route a été construite pour désenclaver ces régions isolées et relier Bryce Canyon à Capitol Reef (112 miles). Dans un premier temps la route gravit la montagne Boulder, couverte par la foret nationale de Dixie. Des aires aménagées offrent des vues splendides sur Capitol Reef qui s'étend à nos pieds. La nature est très sauvage, on y croise une biche.

Puis nous surplombons le canyon creusé par la rivière Escalante dans des grés blancs éclatants.

Enfin nous nous rapprochons du Rubys Inn, porte d'entrée de Bryce canyon. L'hôtel, car il n'y en a qu'un, est immense mais peu personnel. Le restaurant de l'hôtel propose un buffet illimité de nourriture très américaine. Bref on ne s'y sent pas chez soi mais on n'a pas vraiment le choix.